El caso "Eisenach"
En febrero de 1941, el buque mercante alemán "Eisenach" (Fig. 1) se refugió de un submarino británico en el puerto costarricense de Puntarenas junto con los "Fells" italianos. La presencia de los buques perturba a Estados Unidos y el Reino Unido pide el desarme inmediato de los buques. Sin embargo, al presidente Rafael Ángel Calderón Guardia le preocupa que sus militares no lo puedan lograr y que las tripulaciones bloqueen el puerto.
Finalmente, ambos buques fueron confiscados a finales de marzo de 1941. El "Eisenach" es quemado y la tripulación es encarcelada. Aunque el Presidente llega a un acuerdo con los consulados alemanes e italianos en que la tripulación se llevará en barco a Japón desde la Zona del Canal y será repatriada desde allí, los miembros de la tripulación serán llevados a San Francisco por instigación de las autoridades estadounidenses.
Miembros de la élite de los Alemanes están tomando esto en contra del presidente costarricense. Ellos simpatizan abiertamente con la tripulación del "Eisenach", como ven en ella una conexión con su (antigua) patria. En mayo, el presidente expulsa a tres ciudadanos alemanes vinculados a los disturbios de "Eisenach". Con el fin de evitar que se organizaran protestas, también cerró los edificios del Club Alemán y de la Escuela Alemana y más tarde los confiscó. Este es un primer paso en su acción contra los Alemanes.
Declaración de guerra de Costa Rica a la Alemania nazi
Después del ataque japonés a Pearl Harbour (Hawái) el 8 de diciembre de 1941, Costa Rica declaró la guerra a Japón como la primera nación americana, y el 11 de diciembre de 1941, siguió la declaración de guerra a la Alemania nazi (Fig. 2 y 3).
La entrada en la guerra tiene consecuencias directas para los Alemanes que viven en Costa Rica. Una oficina designada por el gobierno para la vigilancia de extranjeros hostiles ahora coordina el tratamiento de alemanes e italianos en Costa Rica.
Campos de internamiento en Costa Rica
Inmediatamente después de la declaración de guerra, la construcción de un campo de internamiento comenzó en la capital. El Club Alemán sirve como campamento para mujeres. En medio de San José, se construye un campo de internamiento para hombres, principalmente alemanes, japoneses e italianos, en los terrenos del aeropuerto de La Sabana (Fig. 4 y 5).
Pocos, como Herrmann Kruse, cuyo padre se encuentra allí a pesar de la ciudadanía costarricense, todavía recuerdan el campamento. Está rodeado por una cerca eléctrica y separa a los ocupantes de sus familias, amigos y negocios. Día y noche, esposas e hijos se paran frente a la valla. Algunas cartas se retenían durante meses, otras nunca llegaron.
Hasta finales de julio de 1942, más de 200 personas habían sido internadas en el campamento. Además, más de 75 extranjeros son puestos bajo arresto domiciliario, algunos de los cuales poseen en ese momento la ciudadanía costarricense han vivido en Costa Rica durante décadas. La señora Gretty Staufer, testigo, también informa sobre años de arresto domiciliario para el padre y otros Alemanes.
La lista negra
A instancias de Los Estados Unidos, se elabora una lista negra mucho antes de la declaración de guerra (Fig. 6). Aquellos que están en ella ya no tienen el permiso para comerciar.
De esta manera, las empresas de los Alemanes, que dominan la producción de café y azúcar en Costa Rica, son boicoteadas. Dado que Estados Unidos está desalentando las exportaciones alemanas, especialmente el café, Costa Rica debe responder a la oferta de los Estados Unidos de vender los cultivos de café expropiados a un precio razonable, de lo contrario la economía del pequeño país colapsaría.
Desde mediados de julio de 1941 hasta mediados de 1945, un promedio de 250 nombres de alemanes y sus empresas estaban en la lista. Hasta contactos breves con empresas alemanas o alemanes son suficientes para ser registrados. Los criterios, quién está en la lista y quién no, no son transparentes. Incluso las familias que han vivido en Costa Rica durante décadas o incluso un siglo se ven afectadas. Los judíos alemanes que escaparon de los nazis en el Reich alemán no son excluidos, como la familia de Ernesto Gerothwohl.
Gerothwohl ha publicado previamente artículos criticando la política del gobierno costarricense hacia los Alemanes y criticando específicamente las acciones del Subsecretario de Seguridad Pública Manuel Rodríguez, quien se enriquece por las expropiaciones de los bienes de los Alemanes y obliga a sus esposas a tener relaciones sexuales. La lista negra sirve más tarde como base para los internamientos y expropiaciones en contra de los Alemanes en Costa Rica.
El hundimiento del "San Pablo"
El primer ataque de los alemanes a Costa Rica asegura el apoyo de grandes sectores de la población al presidente Rafael Ángel Calderón Guardia. Después de que el capitán del submarino alemán Albert Aquilles hundió varios barcos estadounidenses en el Caribe bajo el seudónimo "Operación Neuland", Puerto Limón en Costa Rica es su próximo destino a principios de julio de 1942. El "San Pablo", un buque de carga de banano de la United Fruit Company (EE.UU.) (Fig. 7 y 8), se encuentra en el puerto.
En la noche del 2 de julio de 1942, se ordenó a Limón que se oscureciera debido a los temores de un ataque enemigo. Cuando el "San Pablo" se descarga alrededor de las ocho de la noche en iluminación baja, dos torpedos alemanes golpean el barco y lo hundieron en el muelle. Veinticuatro trabajadores mueren.
El periódico „Diario de Costa Rica“describió el ataque con torpedos como el primer ataque de las potencias del Eje en Costa Rica y muchos sospechan detrás de él la "Quinta Columna".
Los disturbios del 4 de julio de 1942
Dos días después del hundimiento del "San Pablo", se está llevando a cabo un desfile en San José para conmemorar el Día de la Independencia de los Estados Unidos como el aliado más importante. A la sombra de los acontecimientos en Limón, se convierte en una manifestación pacífica (Fig. 9).
Luego el presidente costarricense y el líder del Partido Comunista Manuel Mora Valverde dan un discurso (Fig. 10). En ella, Mora llama abiertamente a la acción contra la "Quinta Columna" según el lema ojo por ojo y diente por diente.
Poco después del final de su discurso, la marcha se convierte en un levantamiento violento que se convirtió en la memoria colectiva de los Alemanes como "Viernes Negro". En la capital, 123 edificios de Alemanes son dañados y saqueados, hiriendo 76 personas (Fig. 11). Ataques similares están teniendo lugar en otras ciudades del país.
El hecho de que las autoridades no intervengan durante muchas horas sugiere que el gobierno no planeó los actos de violencia, sin embargo, parece coincidir con su objetivo. El presidente Rafael Ángel Calderón Guardia lo llama una reacción natural y lógica al hundimiento del "San Pablo", con el que se pagó el primer tributo de sangre en la guerra contra los "bárbaros nazis". Los Alemanes, por otra parte, sienten que son víctimas inocentes de persecución indiscriminada. Deben darse cuenta de que finalmente han perdido su estatus de élite y ya no son una parte integrada de la sociedad costarricense.
A diferencia del presidente, el influyente político José Figueres Ferrer condena los disturbios en un discurso de radio en la estación de radio "América Latina" el 8 de julio de 1942 (Fig. 12).
José Figueres Ferrer acusa al gobierno y a los comunistas de ser culpable de los ataques violentos y acusa al presidente de seguir instrucciones de Estados Unidos. Acusa inequívocamente al presidente Rafael Ángel Calderón Guardia de incitar a la violencia contra los alemanes.
Después de sólo 19 minutos, José Figueres Ferrer tiene que cancelar su discurso porque es detenido por la policía. Es acusado de ser nazi y enviado al exilio a México. Sin embargo, esta acción contra José Figueres Ferrer lleva a una pérdida de prestigio del presidente y ayuda a crear la imagen de la "calderonista", que desde 1948 se convirtió en la base del resurgimiento de la confianza entre costarricenses y alemanes bajo la presidencia de José Figueres Ferrer.